Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Kristy Murray en başında oradaydı. Şu anda Emory Üniversitesi'nde pediatri profesörü olan epidemiyolog ve tropikal tıp uzmanı, 1999 yılında New York'ta Batı Nil virüsünün ABD'deki ilk salgınına müdahale eden Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) ekibinin bir parçasıydı. Popular Science'a konuşan Murray, “Bu benim ilk salgın görevimdi” diyor. Şehirde otuz açıklanamayan ensefalit vakası rapor edilmişti ve bunun nedenini bulmak Murray ve meslektaşlarına kalmıştı. Sebep başlangıçta şaşırtıcıydı. İnsanlarda felç belirtileri vardı, “bu ensefalitte görülmesi çok alışılmadık bir durumdur” diye açıklıyor ve viral felç genellikle en çok çocuklarda görülmesine rağmen, en kötü durumda olanların çoğunluğunu yaşlı yetişkinler oluşturuyordu. Hastaların hiçbirinin birbiriyle herhangi bir ilişkisi ya da görünürde bir bağlantısı yoktu. 

Murray, neler olduğunu anlamak için kendisinin ve CDC ekibinin geri kalanının “hastalık dedektifleri” gibi hareket ettiğini söylüyor. İlk ipucu, hasta olanların aile üyeleriyle yapılan görüşmelerden geldi. Muray, “Sürekli ortaya çıkan tek şey, birçoğunun aktif olduğu ve dışarıda çok fazla zaman geçirdiğiydi” diyor. Buradan hareketle ve ev ziyaretleri yoluyla, bir CDC entomologu potansiyel kaynakları Culex sivrisineklerine kadar daralttı. Bronx Hayvanat Bahçesi'ndeki kuşların da ensefalit hastalığına yakalanmaya başlamasının ardından daha fazla yanlış ipucu ve kafa karıştırıcı test sonuçları nihayet Batı Nil virüsü tespitine yol açtı. Murray, soruşturmanın toplamda yaklaşık üç hafta sürdüğünü söylüyor. 

[ İlgili: İnsanlarda bir kuş gribi salgınını önleyebilir miyiz?]

İlk gizem nispeten hızlı bir şekilde çözülmüş olsa da (“özellikle 1999 yılı için” diyor Murray), Batı Nil'i çevreleyen belirsizlikler devam etti. En kötü salgınların ne zaman ve nerede ortaya çıkacağı öngörülememektedir. Bazı insanlarda hiçbir belirti görülmezken diğer enfeksiyonların neden ölümcül olduğu tam olarak bilinmemektedir. Hala mevcut bir aşı ya da kanıtlanmış bir tedavi yok. 

Sivrisinek kaynaklı virüsün ABD'de ilk kez bulunmasından bu yana 25 yıl geçti. Bu çeyrek yüzyılda hastalık New York'tan 48 eyaletin tamamına yayıldı. “Her yerde, kelimenin tam anlamıyla haritanın her yerinde,” diyor Murray. “[Aşağı 48 eyalette] bu patojenden gerçekten saklanabileceğiniz bir yer yok.” 2024 yılı da dahil olmak üzere her yıl Batı Nil virüsü vakaları rapor edilmekte ve bu vakalar Temmuz sonu ile Ekim ayı arasında zirve yapmaktadır. İşte bu yılki sezonda bilinmesi gerekenler, hala bilmediklerimiz ve uzmanların kendinizi nasıl korumanızı önerdiği.

Batı Nil virüsü nasıl yayılır?

Kuşlar Batı Nil virüsü için birincil konak ve rezervuardır. Patojen esas olarak sivrisinek ısırıkları yoluyla konakçıdan konağa geçer. Dünya çapında bulunan ve özellikle büyük şehirlerde yaygın olan bir cins olan Culex sivrisinekleri, virüsü kuşlar arasında veya kuşlardan insanlara veya atlara bulaştıran birincil vektördür. Hastalıkla enfekte olan insanlar ve diğer memeliler, rezervuar görevi görecek ve daha sonra başka sivrisinekleri enfekte edecek kadar yüksek konsantrasyonda viral partikül üretmezler. Emory Üniversitesi'nde hastalık ekoloğu ve çevre bilimi profesörü olan Gonzalo Vazquez-Propkopec, “İnsanlar çıkmaz sokak konakçısı olarak adlandırdığımız şeydir” diyor. Vakaların yalnızca küçük bir kısmı kan nakli ve organ nakli yoluyla insanlar arasında aktarılmaktadır. 

Ancak virüsü genellikle birbirimize bulaştıramasak da, sivrisinekler virüsü yaymak için çok çaba sarf ediyor. Murray, “Şüphesiz ki bu, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en yaygın viral vektör kaynaklı hastalıktır” diyor. “Diğerlerini çok geride bırakıyor.” Kene kaynaklı Lyme hastalığı gibi diğer viral olmayan vektör kaynaklı hastalıklar her yıl daha fazla insanı etkileyebilir. Ancak Lyme, etkili bir antibiyotik tedavisi olan bakteriyel bir hastalıktır. Batı Nil'i tedavi etmek için onaylanmış bir tedavi yöntemi bulunmamaktadır. 

2024 Batı Nil için kötü bir yıl mı? 

CDC, diğer eklembacaklı kaynaklı hastalıkların yanı sıra Batı Nil vakalarını da ArboNET aracılığıyla takip etmektedir. 13 Ağustos itibariyle federal kurum, Teksas, Louisiana, Nebraska, Nevada ve Arizona'da çift haneli sayılarda olmak üzere 30 farklı eyalette 174 Batı Nil vakasını teyit etmiştir. Bunlardan 113'ü “nöroinvaziv” ya da ensefalit (beyin şişmesi) veya beyni çevreleyen zarın şişmesi olan menenjit gibi nörolojik semptomlara neden olan daha şiddetli enfeksiyon çeşididir. Şimdiye kadar bildirilen vakalardan sekizinin ölümcül olduğu kanıtlanmıştır. 

Geçmiş yıllardaki Batı Nil vaka sayılarına bakarsanız, ülke çapında 200'den az vaka kulağa çok fazla gelmeyebilir. Ancak Murray, sezonun henüz başında olduğumuzu ve bu noktada teyit edilen her vakanın muhtemelen çok daha fazla gizli vakayı temsil ettiğini söylüyor. 

Genel olarak, vakaların büyük ölçüde eksik bildirildiğini, çünkü birçok vakanın asemptomatik olduğunu ve semptomatik enfeksiyonların çoğunun hafif olduğunu ve diğer viral enfeksiyonlardan ayırt edilmesinin zor olduğunu açıklıyor. Semptomatik Batı Nil vakalarının çoğunda ateş, gövdede döküntü, yorgunluk, ağrılar ve halsizlik görülür. Enfekte olanlar genellikle herhangi bir tedavi veya test istemezler. Enfeksiyonların yüzde birinden az olan küçük bir kısmı daha ciddi bir hal alarak beyin ve sinir sistemini etkiler ve “nöroinvazif” hale gelir. Bu vakalar yaşamı tehdit edici olabilir. Columbia Üniversitesi'nde nöroloji profesörü olan ve nöroenfeksiyöz hastalıklar üzerine çalışan Kiran Thakur, nöroinvaziv hastalıktan kurtulanların genellikle ömür boyu sürecek sakatlıklarla karşı karşıya kaldığını söylüyor. 

Ancak bu ciddi vakaların bile, sağlık hizmeti sağlayıcılarının her zaman test yapmaması ve testlerin her zaman pozitif çıkmaması nedeniyle eksik sayıldığını söylüyor. 2022 yılında CDC'ye 827 doğrulanmış nöroinvaziv vaka bildirilmiştir, ancak kurum 24.810 ila 57.890 arasında nöroinvaziv enfeksiyonun meydana geldiğini tahmin etmektedir. Thakur, nöroinvaziv vakaların yüzde 15'ine kadarının ölümcül olduğunun tahmin edildiğini belirtiyor.  

Test ve raporlamadaki gecikmeler de CDC'nin teyit edilmiş bir vakayı öğrenmesinin zaman aldığı anlamına gelmektedir. Murray, “Vakaların bildirilmesinde tipik olarak yaklaşık iki haftalık bir gecikme var” diyor ve şu anda en yoğun bulaşma zamanına giriyoruz. 

CDC'nin Vektör Kaynaklı Hastalıklar Bölümü'nde doktor ve tıbbi epidemiyolog olan Erin Staples, bu uyarılar göz önüne alındığında, “yılın bu zamanında [genellikle] göreceğimizden birkaç vaka daha fazla ve bazı erken vakalar görüyoruz” diyor. Staples, en büyük hastalık dalgasının Ağustos sonu ve Eylül başında ortaya çıkma eğiliminde olduğunu söylüyor. 

Ancak bu, ülke çapında korkunç bir Batı Nil sezonu geçireceğimizin garanti olduğu anlamına gelmiyor. Staples Popular Science'a yaptığı açıklamada, bu yılki sezonun önümüzdeki birkaç ay boyunca nasıl ilerleyeceğini tahmin etmenin “çok zor” olduğunu söylüyor. Eğilimler hızla değişebilir ve bir salgının şiddetine pek çok değişken katkıda bulunur. 

Yıldan yıla, Batı Nil seviyeleri ve merkez üsleri çok değişmektedir. Virüs bir sezon Kuzeydoğu'da, bir sonraki sezon ise Güneybatı'da artış gösterebilir. 2003'te büyük bir salgın yaşanmış, 2012'de ise başka bir salgın ortaya çıkmıştır. Vazquez-Prokopec, sonuç olarak uzmanların bunu “döngüsel” olarak değerlendirdiğini ve yaklaşık on yılda bir gelen dalgalarla zirveye ulaştığını söylüyor. “Görünüşe göre, kabaca, başka bir artışa hazırız” diye ekliyor. 

İklim ve yağış önemlidir. Ilık sıcaklıklar ve doğru nem seviyesi sivrisinek patlamasına katkıda bulunabilir. Kuşların bağışıklık seviyelerinin de bir rol oynadığını söylüyor. Vazquez-Prokopec, bir bölgedeki kuşların çoğunda antikor varsa ve belirli bir yılda hastalıktan kaçınıyorlarsa, rezervuar daha küçük olduğu için daha az insan vakası olacağını açıklıyor. “Bu çok karmaşık bir döngü” diye ekliyor - bu da doğru tahmin yapmayı zorlaştırıyor. 

Staples, önümüzdeki birkaç ay içinde neler olacağından bağımsız olarak, şu anda önleyici tedbirler almak için kritik bir zaman olduğunu belirtiyor. 

Batı Nil virüsünü nasıl yönetebiliriz?

Sivrisinek popülasyonlarının ve kuşların gözetimi yoluyla şehirler viral tehdidi yıldan yıla takip etmektedir. Buna ek olarak, birçok belediye Culex sivrisineklerini sisleme araçlarından yayılan pestisit spreyleriyle ve suda yaşayan larvaları hedef alarak da tedavi etmektedir. Vazquez-Prokopec, sivrisineklerin üremek için suya ihtiyaç duyduğunu, bu nedenle drenaj hendeklerine ve su toplama havzalarına böcek ilacı uygulamanın, polen taşıyıcılar gibi faydalı böcekleri yanlışlıkla öldürmeden popülasyonlarını azaltmaya yardımcı olabileceğini söylüyor. 

Staples, CDC'nin önleyici aşılar ve antiviral tedaviler araştırdığını (ve yıllardır araştırdığını), ancak etkinliğini kanıtlamak için büyük ölçekli insan deneyleri gerektiren geliştirme sürecinin böylesine öngörülemeyen bir virüs için zor olduğunu söylüyor. Staples, Covid-19 pandemisinin bir iyi yanının da FDA onayı ve ruhsatına giden alternatif yolları daha net hale getirmesi olduğunu ekliyor. 

Ancak bu arada, güvenilecek bir aşı veya ilaç olmadan, bireyler evlerinin etrafındaki nem kaynaklarını ortadan kaldırarak (örneğin: kovaları ve çocuk havuzlarını boşaltarak) kendi risklerini azaltabilirler. Bir de davranışsal müdahaleler var. 

Vazquez-Prokopec, “Panik değil, tedbirli olmalıyız” diyor. Sivrisinekler bir sıkıntıdan öte, bir halk sağlığı sorunudur, diyor. Bu nedenle, insanların ısırıklardan kaçınmak için ciddi adımlar atmasını tavsiye ediyor.

Böcek kovucular, özellikle de Çevre Koruma Ajansı'na kayıtlı ve CDC tarafından tavsiye edilenler, kritik bir araçtır. Bol kesim uzun kollu gömlekler ve pantolonlar giymek de ısırıkları önlemeye yardımcı olur. Ayrıca sivrisineklerin en aktif olduğu akşam karanlığı ve şafak vakti dışarı çıkarken özellikle dikkatli olunmalıdır. Staples, “Ön kapımın yanında bir kutu, arka kapımın yanında da başka bir kutu kovucu bulunduruyorum, böylece dışarı çıkmadan önce [sürmeyi] unutmuyorum” diyor.

[ İlgili: Sivrisinek öldürme kovası nasıl yapılır ?]

Neden bazı insanlar çok hastalanırken diğerlerinin asemptomatik enfeksiyon geçirdiği hala tam olarak anlaşılamamıştır. Bununla birlikte, bazı eğilimler nettir ve belirli grupların şiddetli Batı Nil virüsüne karşı daha savunmasız olduğu bilinmektedir. Staples, otoimmün hastalıklar için ilaç kullananlar da dahil olmak üzere bağışıklık sistemi baskılanmış kişilerin daha dikkatli olması gerektiğini söylüyor. Murray, 50 yaşın üzerindeki kişilerin de daha yüksek risk altında olduğunu söylüyor. Thakur, ciddi nöroinvaziv hastalıkların erkekler arasında daha sık görüldüğünü, ancak bunun nedeninin erkeklerin açık havada çalışmak veya diyabet gibi komorbiditeler gibi diğer risk faktörlerini daha yüksek düzeyde paylaşmaları olabileceğini belirtiyor. Ve nihayetinde, herkes ciddi bir vakaya yakalanabilir.

Batı Nil virüsü çoğu insan için iyi huylu olabilir ve en kötü sonuçlar nadir görülebilir, ancak önleyici adımlar basit ve erişilebilirdir. Thakur, riskler bu kadar yüksek olduğunda, riski ciddiye almak en iyisidir diyor. Ayrıca Staples, Batı Nil'den kaçınmak için kullanılacak aynı stratejilerin Dengue veya Powassan gibi vektör kaynaklı diğer hastalıklara maruz kalmayı da en aza indirmeye yardımcı olacağını ekliyor. “Kovucunuzu kullanmak için bir başka harika neden daha” diyor. 

Şimdi alışkanlık edinmek, hepimizin ısıran böcekleri daha ciddiye almak isteyeceği ısınan geleceğimiz için iyi bir uygulama olacaktır. İklim değişikliği altında sivrisinek mevsimlerinin uzaması ve Batı Nil de dahil olmak üzere vektör kaynaklı hastalıkların, insanların daha önce maruz kalmadığı veya bağışıklık kazanmadığı yeni bölgelere yayılması muhtemeldir. Thakur, küresel ısınma ilerledikçe, “bu, hakkında çok endişelendiğim bir hastalık kategorisi” diyor.

Kaynak: www.popsci.com