Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Dünyanın en ünlü dinozorlarından bazıları bir zamanlar şu anki batı Amerika Birleşik Devletleri'ni evleri olarak görüyorlardı. Ancak, güçlü Tyrannosaurus rex ve sağlam Triceratops gibi dinozorlar, 68 milyon yıl önce bölgede dolaşan tek hayvan türü değildi. Avisaurus darwini ve Magnusavis ekalakaenis adında yeni tanımlanan iki kuş türüyle birlikte yaşıyorlardı. Bu erken dönem kuşları yaklaşık bir şahin büyüklüğündeydi ve muhtemelen küçük dinozorlar da dahil olmak üzere avlarını yakalayıp taşıyabilecek kadar güçlü ayaklara sahipti. Yeni türler 9 Ekim'de PLoS ONE dergisinde yayınlanan bir çalışmada tanımlandı.

Çalışmanın ortak yazarı ve Chicago Üniversitesi doktora öğrencisi Alex Clark yaptığı açıklamada, “Ayak kemiklerindeki ipuçlarına dayanarak, bu kuşların modern bir şahin veya baykuşun yaptığına benzer şekilde avı yakalayıp taşıyabileceklerini düşünüyoruz” dedi. “Her ne kadar evrimleşen ilk yırtıcı kuşlar olmasalar da, fosilleri yırtıcı kuşların bilinen en eski örnekleridir.”

Bu yeni çalışmadaki üç fosil yakın zamanda Hell Creek Formasyonu'nda ortaya çıkarıldı. Günümüzde Montana, Kuzey Dakota ve Güney Dakota'da bulunan bu fosil zengini alan, Rocky Dağları'ndan büyük bir iç deniz yoluna akan eski nehirler tarafından oluşturulmuştur. Yaklaşık 68 milyon yıl önce dinozorların çoğunun nesli tükenmeden önce T. rex, triceratops, tıknaz ve gösterişli Ankylosaur ve daha fazlasına ev sahipliği yapıyordu. 

Clark bu fosilleri ilk gördüğünde, hemen özel bir şey olarak göze çarpmadılar. Üçü de ayak kemiğinin tarsometatarsus adı verilen ayak parmaklarının birleştiği kısmıydı. Fosiller ayrıca pençe ya da kafatası gibi diğer vücut parçaları olmadan tek başlarına bulunmuştu. Kemikler kuş tarsometatarsisi için oldukça büyük olsa da, yine de sadece yetişkin bir insanın başparmağı büyüklüğündeydi. Yine de bu kemikler ekip için çok faydalı veriler içeriyordu.

Clark, “Bir kemikte oluşan her köşe, bucak ve çıkıntı bize kasların veya tendonların nereye bağlandığı ve ne kadar büyük oldukları hakkında bir şeyler söyleyebilir” dedi. 

Bu kemiklerde, tüberkül adı verilen bir kas bağlantı noktası olan özellikle kayda değer bir çıkıntı vardı. Tüberkül, çoğu kuşta olduğundan daha büyük ve daha aşağıdaydı. 

Clark, “Modern kuşlarda bu kadar büyük ve bu kadar aşağıda tüberküller gördüğümüzde, bunlar baykuşlar ve şahinler gibi yırtıcı kuşlarda oluyor” dedi. “Bunun nedeni, avlandıklarında ve avlarını ayaklarıyla aldıklarında, orantılı olarak ağır şeyleri kaldırmaları ve mümkün olduğunca aerodinamik olarak verimli kalmak için vücutlarına yakın tutmalarıdır. Bu fosil ayak bileği kemikleri de benzer bir şey yapmak için yapılmış gibi görünüyor.”

Çalışmada Clark ve ekibi, fosil ayak kemiklerini çeşitli modern kuşlarınkilerle karşılaştıran çeşitli biyomekanik analizler gerçekleştirdi. Clark'a göre, kemik ve ayak bileği kasları bir kaldıraç gibi birlikte çalışıyor. Kasın kemiğin ne kadar aşağısına bağlandığını karşılaştırmak, bilim insanlarına kemiğin ne kadar güçlü olabileceği ve nasıl hareket ettiği konusunda sağlam bir fikir verebilir. Analizler, bu ayakların bu kuşların küçük memelileri ve potansiyel olarak yavru dinozorları kaldırabilecek kadar güçlü olduğunu ortaya koydu.

Üç ayak kemiğinden yola çıkan ekip, Geç Kretase'den bilinen diğer kuşlardan daha büyük olan ve bilim için yeni olan iki tür tanımladı. Charles Darwin'in adını taşıyan Avisaurus darwini'nin ağırlığının 2,2 kilodan fazla olduğu tahmin ediliyor. Magnusavis ekalakaenis ise fosilin ilk kez ortaya çıkarıldığı Ekalaka, Montana'nın onuruna adlandırılmıştır. Üçüncü kemiğin başka bir türe ait olması mümkündür, ancak çok bozulmuş olması bunu söylemeyi zorlaştırmaktadır. 

Bu kuşların hepsi Avisauridler olarak adlandırılan grubun üyeleridir. Ayrıca enantiornithines adı verilen daha büyük bir kuş grubuna aittirler. Kretase Dönemi'ne tarihlenen bu kuşların soyu, yaklaşık 68 milyon yıl önce günümüz Meksika'sı yakınlarında bir asteroidin Dünya'ya çarpmasıyla diğer dinozorlarla birlikte tükenmiştir.

Çalışmanın yazarlarından ve Chicago'daki Field Müzesi'nde fosil sürüngenler küratör yardımcısı olan Jingmai O'Connor yaptığı açıklamada, “Bu keşifler Hell Creek Formasyonu'ndan bilinen kuş türlerinin sayısını iki katına çıkardı ve T. rex ile burada tanımlanan avisauridleri yok eden kitlesel yok oluştan neden sadece bazı kuşların kurtulduğunu daha iyi anlamamıza yardımcı olmak açısından kritik öneme sahip olacak” dedi. “Alex, tek bir kemikten bu kadar inanılmaz ekolojik bilgi çıkarabilmekle mükemmel bir iş çıkardı.”

Kaynak: popsci.com