Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Yeni bir araştırmaya göre, bir sürü ırkı olan border collie cinsi köpekler koku tespitinde bazı av köpeklerinden daha iyi performans gösterdi. Bulgular yakın zamanda Scientific Reports dergisinde yayınlanan bir çalışmada detaylandırılmıştır.

Köpekler kokuları koklamak ve yorumlamak için çok fazla beyin gücü harcarlar. Burun boşluklarında 100 milyondan fazla duyusal reseptör bölgesi vardır ve hatta tazıların 300 milyonu vardır. Buna karşılık insanlarda sadece altı milyon vardır. Köpek beyninin kokuları analiz etmeye ayrılmış bölgesi, beynimizdeki benzer bölümden yaklaşık 40 kat daha büyüktür. Bazı bilim insanları köpeklerin insanlardan 1,000 ila 10,000 kat daha iyi koku alabildiğini tahmin etmektedir.

Bu yeni çalışma için, Macaristan'ın Budapeşte kentindeki Eötvös Loránd Üniversitesi'nden hayvan davranışlarını inceleyen etologlardan oluşan bir ekip, köpeklerin koku algılama yeteneklerini daha kapsamlı bir şekilde anlamaya çalışıyordu. Ayrıca ırk grubu, cins, eğitim seviyesi ve köpek kişiliğinin performanslarını etkileyip etkilemediğini de merak ediyorlardı.

Araştırmaya 551 köpek (524 aile köpeği ve 27 patlayıcı tespit köpeği) katıldı. Yazarlar köpekleri test etmek için, daha önce kurtlarda kullanılmak üzere geliştirilmiş bir arama testi olan Doğal Tespit Görevini kullandılar. Köpekler, bir dizi saksının içine gizlenmiş bir köpek ödülünü bulmak zorundaydı. Bu test, köpeklerin yiyeceğe ulaşma konusundaki doğal motivasyonlarından yararlanarak çalıştığı için özel bir eğitime gerek yoktu. 

Ekip çeşitli zorluklarda üç görev kullandı. İlk seviye, görevi anladıklarından, yiyecekle motive olduklarından ve kazma gibi diğer problem çözme yöntemlerine güvenmediklerinden emin olmak için bir ön testti. Kapların hepsinin üstü açık ve kapaksızdı ve kontrol görevi görüyordu. İkinci seviyede, kaplar beş küçük deliği olan kapaklarla kapatıldı. Üçüncü seviyede ise deliksiz ve tamamen kapalı kaplar kullanıldı. Daha önceki çalışmalar bu kapların tam olarak hava geçirmez olmadığını ve bazı kokuların dışarı çıkabileceğini öne sürüyordu. 

Test sırasında, saklı yiyeceğin yerini bilmeyen bir ekip üyesi, köpeğin kendiliğinden yalayarak, patisini üzerine koyarak ya da burnuyla kabı dürterek bir kabı işaret edip etmediğini gözlemledi. Belirlenen süre içinde yem kabını gösteren köpeğin seçimi doğru kabul edildi.

Araştırmacılar border collie cinsi köpeklerin golden retriever, Hungarian/German vizlas ve basset/bloodhound cinsi köpeklerden daha başarılı olduğunu bulmuşlardır. Geleneksel olarak bu ırklar, köpeklerin çeşitli hedefleri bulmak için koku alma duyularını kullanmalarını gerektiren avcılık için seçilmiştir. Ancak, beagle cinsi köpekler saklı yiyecekleri border collie, basset/bloodhound, golden retriever, Labrador ve cocker spaniel cinsi köpeklerden daha hızlı bulmuştur.

Çalışmanın eş yazarı ve etolog Attila Salamon yaptığı açıklamada, “Bulgular, farklı ırkların farklı düzeylerde koku alma başarısı sergilediğini ortaya koydu” dedi. 

Salamon'a göre, ırka özgü özellikler, grupların özelliklerinden -ya da avcılık, çobanlık veya işbirliği gibi belirli bir görevi yerine getirmek için seçilen ırklardan- daha etkili görünmektedir. Eğitime duyarlılık kişilik skorları daha yüksek olan köpekler, ırktan bağımsız olarak daha başarılı olmuştur. Şaşırtıcı bir şekilde, daha ileri eğitim almış köpekler daha başarılı değildi ve başarılı aramaları daha yavaş bir hızda tamamladılar.

Çalışmanın eş yazarı ve etolog Márta Gácsi yaptığı açıklamada, “Bir köpeğin koku alma yeteneğine ek olarak, hangi genetik ve çevresel faktörlerin ve bunların olası etkileşimlerinin köpeklerin bu kadar basit bir görevdeki başarısını etkilediğini ortaya koyduk” dedi. “Bu çalışma, bu faktörlerin rolünün daha iyi anlaşılmasına yardımcı olabilir ve Doğal Algılama Görevi'nin arama çalışmaları için genç veya deneyimsiz köpeklerin seçilmesinde yararlı bir araç olduğunu doğrulamaktadır.

Kaynak: Popsci.com