Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Denali Ulusal Parkı ve Koruma Alanı'ndaki bu alana "Kolezyum" adı verilmiştir. Kolezyum, yaklaşık bir buçuk futbol sahası büyüklüğünde, kayada korunmuş katmanlar içermektedir. Bu site, 70 milyon yıl öncesine ait ve İç Alaska'da birçok dinozor türünün nesiller boyunca kaydedildiği bir alanı temsil etmektedir. Bilim insanları, Tarihsel Biyoloji dergisinde yayınlanan bir makalede bu alanı açıklamışlardır.

Makalenin baş yazarı, eski bir UAF yüksek lisans öğrencisi olan Dustin Stewart, "Bu sadece iz içeren bir kaya değil, aynı zamanda bir zaman dizisi. Daha önce Denali'de bilinen iz alanları vardı, ancak bu kadar geniş bir alana rastlanmamıştı" şeklinde konuştu.

İlk bakışta, site parkın geniş manzarasına göre pek dikkat çekmeyebilir. Ancak katmanlı kayalık çıkıntı, tabandan 20 kat yukarı çıkan bir yapıya sahiptir.

Makalenin kıdemli yazarı ve Alaska Üniversitesi Kuzey Müzesi direktörü Pat Druckenmiller, "Meslektaşlarımız siteye ilk kez geldiğinde, bu devasa uçurumun dibinde dinozor izlerini gördüler. Ancak ilk bakışta bu izleri fark etmek kolay değildi" dedi.

Stewart, siteye yaklaşık yedi saatlik bir yürüyüşün ardından geldiğinde önce yetersiz kaldığını hatırlıyor. Ancak gün batımı yaklaştığında, güneşin yataklara mükemmel bir açıyla vurmasıyla izler belirginleşti. "Hepimiz şaşkına döndük ve ardından Pat, 'Kameranızı alın' dedi. Çıldırıyorduk" şeklinde anlattı.

Geç Kretase Dönemi'nde, Kolezyum'u oluşturan uçurumlar büyük bir taşkın yatağında bulunan düz bir zeminde tortul birikimlerdi. Daha sonra, tektonik plakaların çarpışması ve bükülmesi sonucu zemin katlanarak dikey bir eğime sahip oldu ve dinozor izleri açığa çıktı.

Bu izler, eski çamurun sertleşmiş izlenimleri ile dolu olup sonra sertleşen tortu izleri kalıplarının bir karışımından oluşmaktadır. Druckenmiller, "Çok güzeller, ayak parmaklarının şeklini ve derisinin dokusunu bile görebilirsiniz" ifadelerini kullandı.

Dinozor izlerinin yanı sıra, araştırma ekibi fosilleşmiş bitkiler, polen taneleri, tatlı su kabuklu deniz hayvanları ve omurgasızlara dair kanıtlar da buldu.

Stewart, "Bu küçük ipuçları, o dönemdeki çevrenin nasıl göründüğüne dair bize bilgi veriyor" dedi. Bölgenin yakınında göletler ve göller bulunan büyük bir nehir sisteminin parçası olduğunu belirtti. İklim, günümüzden daha sıcak bir dönemde, Kuzeybatı Pasifik'e benzeyen bir iklimle daha farklıydı. Bu dönemde iğne yapraklı ve yaprak döken ağaçlar, eğrelti otları ve at kuyruğu gibi bitki türleri yaygındı.

Dinozor izlerine göre, binlerce yıl boyunca çeşitli genç ve yetişkin dinozorlar bu bölgeyi sık sık ziyaret etmişlerdir. Büyük bitki yiyen dinozorlar, özellikle ördek gagalı ve boynuzlu türler, en yaygın olanlarıydı. Ayrıca yırtıcı kuşlar, tiranozorlar ve küçük suda yürüyebilen kuşlar gibi etobur ve otobur türler de belgelenmiştir.

Druckenmiller, her yıl binlerce insanın Denali Ulusal Parkı'nı ziyaret ederek doğal güzellikleri ve çevreyi deneyimlediğini söyledi. "Yaklaşık 70 milyon yıl önce Denali'nin bugünkü kadar etkileyici flora ve fauna'ya sahip olduğunu bilmek inanılmaz bir duygu."

"Ormanlık bir alan ve dolu dolu dinozorlar vardı," diye ekledi. "Denali etrafında, bugünkü en büyük boz ayıdan çok daha büyük bir tiranozor gibi yırtıcılar, uçan sürüngenler ve çeşitli kuş türleri bulunuyordu. Muazzam bir ekosistemdi."

Parkın jeoloğu Denny Capps, Kolezyum gibi fosil alanlarının korunmasının Ulusal Park Servisi'nin misyonunun önemli bir parçası olduğunu belirtti. "Bu tür birinci sınıf fosil alanlarını hem tahribattan korumalıyız hem de ziyaretçilerin bu fosilleri jeolojik bağlamında keşfetmelerini teşvik ederek ekosistemlerin ve manzaraların nasıl evrildiğini anlamalarını sağlamalıyız."

Druckenmiller, Kolezyum ve diğer iz alanlarını incelemek için Ulusal Park Servisi ile işbirliği yapmayı planladığını söyledi.

Druckenmiller, "Parktaki iz araştırmamız, kuzey Alaska'daki Colville Nehri boyunca topladığımız dinozor kemikleri üzerindeki çalışmalarımızı tamamlıyor" dedi. "Denali Ulusal Parkı ve Koruma Alanı, dinozor izleri için gerçekten birinci sınıf bir alandır. Gelecekte keşfedilecek daha birçok sürpriz olduğuna inanıyorum ve beni bekleyen bu sürprizleri merakla bekliyorum."

Kaynak: eurekalert.org