Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Dinozorlar yeryüzünde dolaşırken tarih öncesi gökyüzünde uçan pterozorlar farklı şekil ve boyutlardaydı. Cryodrakon boreas gibi bazıları 32 feet'lik devasa bir kanat açıklığına sahipken, daha önceki diğer pterozorlar modern bir harpy kartalı gibi 6,5 feet genişliğinde daha zarif bir kanat açıklığına sahipti. Şimdi, yeni keşfedilen bir pterozor türü, daha küçük kanat açıklığından daha büyük kanat açıklığına olan bu sıçramayı ve diğer fiziksel değişiklikleri açıklamaya yardımcı oluyor. Skiphosoura bavarica, Current Biology dergisinde 18 Kasım'da yayınlanan bir çalışmada tanımlanmıştır.

Paleontologlar için Skiphosoura bavarica, bu kanatlı sürüngenlerin zaman içinde nasıl değişmiş olabileceğini gösteriyor. Skiphosoura bavarica “Bavyera'dan kılıç kuyruğu” anlamına geliyor, çünkü Güney Almanya'da keşfedildi ve kılıca benzeyen çok sıra dışı kısa, sert ve sivri bir kuyruğu var. Örnek eksiksizdir, yani neredeyse her bir kemiği korunmuştur. Daha da önemlisi, çoğu pterozorun zaman içinde düz bir şekilde ezilme eğiliminde olduğu kemikler de üç boyutlu olarak korunmuştur. Yaşadığı dönemde, kanat açıklığı yaklaşık 6,5 metre olan bir altın kartal büyüklüğündeydi. 

Paleontologlar 200 yıl boyunca pterozorları iki ana gruba ayırmışlardır. Daha küçük ve daha önceki pterodaktiloid olmayanlar ve daha sonraki ve çok daha büyük pterodaktiloidler. İlk pterozorlar kısa boyunlar üzerinde kısa kafalara, kanat bileğinde kısa bir kemiğe, ayakta uzun bir beşinci parmağa ve uzun kuyruklara sahipti. Daha sonraki pterodaktilolar ise bunun tam tersine, uzun boyunlar üzerinde büyük kafalara, uzun bir bileğe, kısa beşinci ayak parmağına ve kısa kuyruğa sahipti. Vücutlarının hangi kısımlarının ne zaman değiştiği bir sır olarak kalmıştır.

2010'larda paleontologlar darwinopteran adı verilen birkaç ara tür buldu. Örnekler, vücudun geri kalanından önce baş ve boynun değiştiğini ortaya koydu. Darwinopteranlar, evrimsel bir boşluğu dolduran bir ara türün sağlam bir örneğiydi. Ancak, bu köprüyle bile, bu değişikliklerden önce veya sonra neler olup bittiğini gerçekten bilmiyorduk.

Skiphosoura kemikleri bu değişimleri ortaya koyuyor. Evrimsel bir zaman çizelgesinde Skiphosoura, daha önceki darwinopteranlar ile pterodaktilolar arasında yer almaktadır. Oldukça pterodaktiloid benzeri bir baş ve boyuna sahiptir, ancak aynı zamanda daha uzun bir bileğe ve daha önceki darwinopteranlardan daha kısa bir ayak parmağı ve kuyruğa sahiptir, ancak bunlar daha sonraki pterodaktiloidlerde gördüğümüz kadar uzun değildir. 

Tamamen yeni bir türün keşfiyle birlikte, pterozor evrimsel soy ağacının yeni bir yeniden yapılandırması da ortaya çıkmıştır. Skiphosoura soy ağacında orta bir konum gösterirken, aynı zamanda bir İskoç pterozor cinsinin -Dearc- erken pterozorlar ile ilk darwinopteranlar arasında benzer bir orta konumda olduğunu ortaya koymaktadır.

Bu keşif, paleontologların artık pterozor evriminin tam bir sıralamasına sahip olduğu anlamına geliyor - erken pterozorlardan Dearc'a, ilk darwinopteranlara, Skiphosoura'ya ve pterodaktiloidlere. Şimdiye kadar bulunan her pterozor örneği Skiphosoura kadar eksiksiz olmasa da, artık baş ve boyun boyutundaki artışı, uzayan bileği, küçülen ayak parmağı ve kuyruğu ve diğer özellikleri birden fazla grupta adım adım izleyebiliyoruz. 

Hem Dearc hem de Skiphosoura zamanlarına göre alışılmadık derecede büyüktür, bu da pterodaktiloidlerin devasa boyutlara ulaşmasını sağlayan değişikliklerin bu geçiş türlerinde zaten ortaya çıktığını göstermektedir.

“Bu inanılmaz bir bulgu. Bu inanılmaz uçan hayvanların nasıl yaşadığını ve evrimleştiğini bir araya getirmemize gerçekten yardımcı oluyor,” diyor çalışmanın eş yazarı ve Londra Queen Mary Üniversitesi paleontoloğu David Hone yaptığı açıklamada. “Umarım bu çalışma, gelecekte bu önemli evrimsel geçiş üzerine daha fazla çalışmanın temelini oluşturur.''

Kaynak: Popsci.com