Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Dünya Doğayı Koruma Vakfı’na göre hurma yağı, dünyanın en çok üretilen bitkisel yağı olmaya devam ediyor ve toplamın %40'ını oluşturmaktadır. Çok faydalı olduğu için gıda ve kozmetik firmaları arasında fevkalade popülerdir. Kokusuz, tatsız ve renksizdir, ürünlerin koku, tat ve görünüşlerini değiştirmez. Yüksek sıcaklıklarda da özelliklerini koruyarak yemek pişirmek için idealdir. Aslında o kadar yaygın kullanılıyor ki, WWF'ye göre, hurma yağı veya türevleri süpermarket raflarındaki tüm ürünlerin neredeyse yarısında bulunuyor. Buna çikolatadan şampuana, pizzaya, diş macununa ve deodoranta kadar her şey dahildir. ABD'li teknoloji firması C16 Biosciences'ın patronu Shara Ticku Ne kadar uğraşırsanız uğraşın, herkes her gün hurma yağına dokunduğunu ve her şeyde olduğunu söyledi.

Bu kullanımla ilgili yaygın olarak belgelenen sorun, hurma yağına olan bu talebin, palmiye ağaçlarının büyüyebildiği alanlarda önemli ölçüde ormansızlaşmaya yol açmasıdır. Eskiden bir yatırım bankacısı olan Bayan Ticku ve kurucu ortakları, dünyanın hurma yağına olan bağımlılığını azaltmak için 2018'de New York City'de C16 Biosciences'ı kurdu. Microsoft'un kurucusu Bill Gates'in milyonlarca dolarlık finansmanıyla desteklenen, şirket, son dört yılını Palmless adlı ürününü geliştirmek ve geliştirmekle geçirdi. Hasat ettikleri hurma yağına çok benzer özelliklere sahip bir yağı doğal olarak üreten bir maya türü yetiştirildi.

C16 Biosciences sözcüsü, "Sürecimiz baştan sona yedi günden az sürüyor. Geleneksel bir palmiye ağacı için, yağ, tohum ekildikten yıllar sonra hasat edilmeye hazır olmaz ve çoğu ağaç, yedi yıl sonrasına kadar en yüksek üretime ulaşmaz." dedi. Ticku, Şirketin şu anda nemlendiriciler, besleyici yağlar, sabunlar ve iptaller gibi güzellik ve ev kategorilerindeki ortaklıklar üzerinde aktif olarak iş birliği yaptığını ve 2024'te gıda sektörüne girmeyi planladıklarını sözlerine ekledi.

Palm yağının popülaritesinin devam etmesinin bir diğer nedeni de çok verimli olmasıdır. Bath Üniversitesi'nde biyoproses mühendisliği profesörü Chris Chuck, "Hektar başına [yağ palmiyelerinden] diğer tüm yağ mahsullerinden çok daha fazla yağ alıyorsunuz. Yağ palmiyeleri hektar başına yılda yaklaşık 5.000 kg [yağ], kolza tohumu yılda hektar başına yaklaşık 1.000 kg ve soya fasulyesi yılda hektar başına 400 kg üretir.” şeklinde konuştu. Prof. Chuck, diğer yenilebilir yağları kullanmak tropikal ormanların üzerindeki baskıyı azaltabileceğini ancak başka yerlerde tarım yapmak için çok daha fazla araziyi feda etmiş olunabileceğini ifade etti.

Profesör Chuck, beş yıl içinde, büyük bira fabrikalarında kullanılanlara benzer 500.000 litrelik biyoreaktörlerin mayayı üretebileceğini ve hurma yağının parasını geri alabileceğini umuyor. Peki hurma yağı olmadan yaşayabilir miyiz? Laboratuarda geliştirilen alternatifler, ormansızlaşmanın neden olduğu iklim değişikliğiyle mücadelede ve ayrıca biyolojik çeşitlilik kaybını ve gelecekteki gıda güvensizliğini önlemede çok önemli bir araç olabilir. Prof. Chuck, "Çok fazla heyecan ve aldatmaca var pek çok insan bu alana akın ediyor. Küresel olarak üretilen petrol yığınları o kadar büyük ki, herkese yetecek kadar yer var." dedi.