Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Bir dahaki sefere dışarı çıktığınızda aşağıya bakın. Büyük olasılıkla, Dünya'nın tahmini 20 katrilyon karıncasından birinin etrafta koşuşturduğunu görebilirsiniz. Nerede olduğunuza bağlı olarak, bir Arjantin karıncası tespit edebilirsiniz. Fazla bir şey gibi görünmeyebilir, ortalama olarak bir inçin sadece 1/16'sı uzunluğundadır. Ancak araştırmalar, bu küçük ama son derece başarılı istilacı yaratıkların çevreleri üzerinde büyük bir etkiye sahip olduğunu gösteriyor.

Karıncaların birçok ekosistemin önemli bir parçası olması şaşırtıcı olmamalıdır. Türlerine bağlı olarak, diğer böceklerin popülasyonlarını kontrol altında tutan avcılar, ayrışmaya yardımcı olan leş yiyiciler ve çiçeklerin üremesine yardımcı olan tozlayıcılar olabilirler. Karıncalar ayrıca bitki tohumlarının dağılmasında da önemli bir rol oynayabilir: çoğu tohum kaplamasındaki lezzetli (onlar için) yağlarla beslenir, ancak tohumların çimlenen kısmını sağlam bırakarak yeni bitkilerin filizlenmesine izin verir. 

Bu denge hassas bir dengedir. Yeni bir karınca türünden oluşan istilacı bir ordunun gelmesi ve acımasız bir savaşla onların yerini alması gibi görünüşte küçük bir değişiklik bile basamaklı etkilere yol açabilir. Arjantin karıncalarının dünyanın dört bir yanındaki peyzajları değiştirdiği uzun zamandır biliniyor olsa da, Functional Ecology'de yayınlanan yeni bir çalışma, bu etkilerin tam olarak nasıl ortaya çıktığına ışık tutuyor. 

Arjantin karıncalarının istilası

Çalışma için, Birleşik Krallık Kraliyet Botanik Bahçeleri, Kew'den araştırmacılar, Güney Afrika'nın Cape Floral Bölgesi'nde, yüksek derecede biyolojik çeşitlilik ve çok sayıda endemik flora türü ile bilinen bir doğa koruma alanının çeşitli bölgelerini inceledi. Bazı bölgelerde Arjantin karıncasının varlığı tespit edilirken, diğerlerinde istilacı karıncaların bulunmadığı görülmüştür. Daha da önemlisi, Arjantin karıncalarının yerleştiği alanlarda, yerli türlerin yerini tamamen alma eğilimindeydiler. 

Bahçelerde araştırma görevlisi olarak çalışan Adam Devenish, “Bu çalışmayla katkıda bulunmak istediğimiz şey, birden fazla istilacı bitki türüne sahip olduğunuzda ve bunlar karıncalarla ilişki kurmak üzere birlikte evrimleşmiş bir tür olduğunda, bunun üremelerini nasıl etkilediğini gerçekten anlamaktı” dedi. 

Her hafta için günde iki kez, bilim insanları hem istilacı hem de yerel bitki türlerinden tohumları bu sektörlerin her birinde önceden belirlenmiş noktalara yerleştirdiler. Üç saat sonra geri dönüp toplanmamış olan tohumları toplayarak çetelesini tuttular. 

Daha sonra, her bir sektördeki hem yerli hem de istilacı bitki türleri için tohum dağılım oranını karşılaştırdılar ve Arjantin karıncalarının bulunduğu alanlar ile bulunmadığı alanlar arasındaki sayıları karşılaştırdılar. 

Devenesh ve meslektaşları buldukları şey karşısında şaşırmadılar. Yerli türler uzun süredir çevrelerine adapte olmuşken, Arjantin karıncaları farklı beslenme tercihlerine ve dolayısıyla farklı davranışlara sahiptir. Arjantinli karıncaların kendilerini evlerinde hissettikleri bölgelerde, toplamda daha az tohumun etrafa saçıldığını tespit ettiler ki bu da mantıklı, çünkü Arjantinli karıncaların birincil besin kaynağı olarak tohumlarla beslenmedikleri biliniyor. Ancak beslendikleri tohumlar büyük ölçüde akasya ağaçları gibi istilacı bitkilerden geliyordu: karıncaların bunları toplama olasılığı yerli bitkilerden gelen tohumlara göre üç kat daha fazlaydı. 

Devenesh, “İncelediğimiz dönemde daha az dağılma vardı ve bu sadece dağılan tohumların hacmi açısından böyleydi” dedi. “Ayrıca literatürde, örneğin Arjantin karıncalarının aynı mesafeye dağılamadığını gösteren pek çok kanıt var. Yani kesinlikle daha az dağılma gerçekleşiyor.”

Karıncaların büyük ve görünüşte küçük etkisi

Bir insanın bakış açısından bu, küçük patatesler (ya da kuş yemi de diyebilirsiniz) gibi görünebilir. Aslında, Devenish'in de kabul ettiği gibi, Arjantin karıncalarının insanlar üzerindeki gerçek etkisi “oldukça zararsızdır.”

“Sizi gerçekten etkilemiyorlar,” diye ekledi. “Sokmuyorlar. Sizi ısırmak için çok küçükler. Bu yüzden çoğu insana siyah bir bahçe karıncası gibi görünürler. Oldukça göze çarpmazlar.” Ancak tohum seviyesine kadar küçüldüklerinde etkileri büyüyor. Tohumlar bitkiye dönüşür. Yeterince istilacı bitki yetişirse, çok geçmeden tüm ekosistem kaosa sürüklenebilir.  “Ekolojik düzeyde oldukça zararlıdırlar,” diyor Devenish, ”çünkü sistemi alt üst edebilirler.”

Sistem değişiklikleri eninde sonunda yerel besin ağındaki diğer canlıları etkileyebilecek olsa da, diğer sonuçlar daha acil ve daha yıkıcı olabilir. Akasyalar yoğun kümeler oluşturma eğilimindedir ve bu da yangını daha hızlı yayabilir. 

Devenish, “Sistemimizde birçok yönden akasyalar, yangın rejimlerini değiştirerek muhtemelen karıncalardan daha zararlıdır” dedi.

Bulgular, Arjantin karıncalarının ne kadar yaygın hale geldiğinden dolayı daha da endişe verici. Adından da anlaşılacağı üzere, karıncalar ilk olarak bu ülkede keşfedildi, ancak Arjantin dışında ilk istilacı kolonilerin bulunmasının üzerinden bir buçuk asır geçmeden, gerçekten küresel hale geldiler. Karıncalar artık Güney Amerika'dan Japonya'ya, Hawaii ve Kaliforniya'ya, Yeni Zelanda'ya, Portekiz, İtalya ve İspanya'ya kadar altı kıtada Akdeniz iklim bölgelerinde bulunuyor. 

Bu farklı bölgelere gelişleri insan yapımı ulaşımla mümkün olmuş olsa da, başarılarından sorumlu olan bazı doğuştan gelen özelliklere sahipler. İstilacı Türler Araştırma Merkezi'ne göre, karıncaların yayılmalarını kontrol etmeye yardımcı olacak bilinen bir avcıları yok. Ayrıca Arjantin karıncalarının diğer Arjantin karıncalarına saldırmamasından da destek alıyorlar. Birbirleriyle rekabet etmek yerine, farklı koloniler birleşerek devasa süper koloniler oluşturuyor. 

Riverside'daki California Üniversitesi'nde istilacı zararlılar konusunda uzmanlaşmış bir profesör olan Mark Hoddle, “Genetik çeşitlilikten yoksun süper koloniler, Arjantin karınca kolonileri arasında daha az rekabete yol açıyor, bu da onların yiyecek aramaya daha fazla zaman ayırmalarını ve normalde Arjantin'de yapacakları gibi bölgelerini savunmak için saldırgan davranışlarda bulunmaya çok daha az zaman harcamalarını sağlıyor” dedi. 

Karıncaların diğer büyük avantajı

Hoddle, “Arjantin karıncaları süper verimlidir,” diye ekledi. “Büyük sayılarda birikme konusunda çok iyiler, kaynakları bulma konusunda çok iyiler ve sonra inanılmaz derecede verimli yiyecek arama davranışıyla esasen bu kaynağı eziyorlar.”

Arjantin karıncaları gezegensel bir düzeye sızma ve gelişme konusunda dikkate değer bir yetenek sergilemiş olsalar da, zayıf noktaları da var. Hoddle, narenciye bahçelerinde kolonileri nispeten düşük toksik maddelerle hedef almayı amaçlayan deneylerde bazı başarılar elde ettiğini söyledi. 

“Sıvı yemleme programları Arjantin karıncalarını kontrol etmede son derece etkilidir” dedi. “Bu kontrol programlarının varış yolu, onlar için bir şekerli su kaynağı koymanızdır, yüzde 25 sakaroz çözeltisi idealdir, bunu severler. Sonra çok küçük miktarda böcek ilacı koyuyorsunuz. O maddeyi içiyorlar ve yuvalarına geri götürüyorlar. En azından istila edilmiş narenciye bahçelerinde, bir gün içinde bu koloniler çöküyor ve yiyecek arayan işçi karınca sayısı önemli ölçüde düşüyor.”

Devenesh, diğer araştırmacıların da kendi araştırmasını örnek alacağını umduğunu söyledi. ABD Tarım Bakanlığı'na göre sadece Amerika Birleşik Devletleri'nde 6.700'den fazla istilacı tür bulunuyor. Yüksek profilli örnekler arasında 18 eyalete yayılan ve New York'ta o kadar yaygın olan benekli fener sineği yer alıyor ki, bölge sakinleri onları gördükleri yerde ezmeye teşvik ediliyor. Bazı türler kötü şöhretli zararlılar olduğundan, bu tür istilaların birincil etkileri açık olsa da, çevre üzerindeki aşağı yönlü etkileri genellikle daha belirsiz olabilir. 

Devenesh, “Büyük resim, doğrudan etkilere bakmanın ötesinde, istilacı türlerin etkilerine nasıl baktığımızı belki de daha fazla genişletmemiz gerektiğidir” dedi. “Doğrudan etkilere çok fazla odaklanma eğilimindeyiz ve dolaylı etkileri incelememe eğilimindeyiz.  Bence bu, bir bakıma, bu türlerin etkilerini sadece görünür değerleriyle ele alırsak, bir dereceye kadar hafife alıyor olabileceğimiz anlamına geliyor.”

kaynak: Popsci.com