Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Milyonlarca yıl önce, Phorusrhacidae ailesindeki apeks yırtıcılar, daha yaygın isimleri olan korku kuşlarına uygun yaşıyorlardı. Çoğunlukla uçamayan, et yiyen dinozor soyundan gelen bu kuşların en küçükleri köpek büyüklüğündeydi, ancak bilinen en büyük örneklerinin boyu yaklaşık 3 metreye ulaşıyordu. Ancak şimdi paleontologlar, yakın zamanda analiz edilen bir fosile göre, muhtemelen bilinmeyen bir terör kuşu türünün daha önce bilinenlerden yüzde 20 daha büyük olduğunu doğruladı. Ancak kemik üzerindeki bir çift diş izi, tepe yırtıcıların bile zaman zaman rekabetle karşılaşmış olabileceğini gösteriyor.

Terör kuşlarının yaklaşık 43-0,1 milyon yıl önce Orta Eosen ile Geç Pleistosen arasında yaşadığı biliniyor. Phorusrhacidae familyasını oluşturan en az 20 türden bazılarının ağırlığının 770 lbs'ye kadar çıktığı tahmin edilmektedir. Boylarına ve ağırlıklarına rağmen, terör kuşu anatomisi ve gaga yapısı, hayvanın büyük ölçüde daha küçük, tavşan büyüklüğündeki avlardan kaçmak ve onları yemek için evrimleştiğini göstermektedir. Ancak yakın zamanda analiz edilen bir fosil, yırtıcılar ve yaşamları hakkında yeni bilgiler sunuyor.

Paleontoloji dergisinde 4 Kasım'da yayınlanan bir çalışma, tek bir kemik parçasından ne kadar çok bilgi elde edilebileceğini gösteriyor. Kolombiya'nın Tatacoa Çölü'nde yaklaşık 20 yıl önce bulunmasına rağmen, uzmanlar ancak 2023 yılında sol tibiotarsusu (kuşun insan kaval kemiğine benzer alt bacak kemiği) yeniden inceledikten sonra bunun bir terör kuşuna ait olduğunu doğruladı. Bu durumda ekip, yaklaşık 12 milyon yıllık fosilin üç boyutlu bir modelini oluşturmak için Johns Hopkins Üniversitesi'nden taşınabilir bir tarayıcı da kullandı. Bunu yaparken paleontologlar, Miyosen dönemi hayvanının muhtemel boyutunu, bilinen herhangi bir tür üyesinden yüzde 5-20 arasında daha büyük olarak tahmin ettiler.

Devasa boyuna rağmen, bu özel terör kuşu nihayetinde bir Purussaurus'ta - 42 feet'e kadar uzunluklara ulaştığına inanılan soyu tükenmiş bir Güney Amerika kaymanında - eşiyle karşılaşmış olabilir. Çalışmanın yazarları, terör kuşu fosilindeki girintilerin dev timsah atasına karşılık geldiğini ve muhtemelen iki antik yırtıcı arasındaki bir karşılaşma sırasında alındığını düşünüyor. Ya da çoktan ölmüş bir terör kuşu, leş yiyen bir Purussaurus için atıştırmalık sağlamıştır

Yerel fosil avcılarının tibiotarsusu bulduğu bölge, terör kuşlarının milyonlarca yıl boyunca nerede yaşadığına dair önemli yeni bilgiler de sunuyor. Pazartesi günü The New York Times'a konuşan makalenin ortak yazarı ve Johns Hopkins Üniversitesi paleontoloğu Siobhan Cooke, kemiğin “terör kuşlarının geçici bir şey değil, bir süre La Venta'daki [Kolombiya] faunal topluluğun bir parçası olduğunu doğruladığını” açıkladı.

Yırtıcılar sadece Güney Amerika bölgesinde de kalmadı. Yaklaşık beş milyon yıl önce, geçilebilir bir Panama Kıstağı'nın ortaya çıkması, bir zamanlar izole olan adadaki çeşitli hayvan türlerinin göç etmesine ve Büyük Amerikan Biyotik Değişimi olarak bilinen süreçte günümüz Kuzey Amerika'sında yaşayanlarla etkileşime girmesine olanak sağladı. Cooke, Teksas ve Florida'ya kadar kuzeyde bulunan benzer terör kuşu kalıntılarının, “Patagonya'dan 5.000 mil kuzeye yürümeye karar veren kuşlar olmadıklarını” gösterdiğini belirtti.

Besin zincirinin tepesinde birkaç milyon yıl daha kalmalarına rağmen, muhtemelen köpekgiller ve büyük kedilerin artan rekabeti nedeniyle terör kuşu popülasyonları azalmaya başladı. Ancak orijinal terör kuşları çoktan yok olmuş olsa da, daha küçük torunları hala zorludur - bugünün Brezilyalı çiftçileri, yaşayan en yakın akrabaları olan kırmızı bacaklı seriema'yı genellikle hayvan yırtıcılarına ve hırsızlara karşı bekçi hayvanları olarak kullanmaktadır.

Kaynak: Popsci.com