Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Çernobil yakınlarında yaşayan yabani köpekler, 1986'daki nükleer santral felaketinden kurtulan atalarından genetik olarak farklılık gösteriyor; ancak bu farklılıklar radyoaktivitenin neden olduğu mutasyonlardan kaynaklanmıyor gibi görünüyor. Yeni bulgular, uzmanların bu tür ekolojik felaketlerin çevrelerindeki ortamı nasıl etkilediğini ve bu etkilerin zaman içinde nasıl yayıldığını bağlamsallaştırmalarına yardımcı oluyor.

Çernobil'deki reaktör erimesi tarihin en kötü nükleer felaketi olmaya devam ediyor. İlk patlama 26 Nisan 1986'da iki tesis çalışanının ölümüne yol açmış, ancak sonraki üç ay içinde en az 28 kişi daha akut radyasyon zehirlenmesi ve buna bağlı sorunlar nedeniyle hayatını kaybetmiştir. Erimeden bu yana geçen on yıllar içinde Ukrayna, Belarus ve Rusya'da kansere bağlı en az 9.000 ölüm meydana geldi ve tesisin çevresinde terk edilmiş Pripyat kasabasını da içeren yaklaşık 1.000 kilometrekarelik bir dışlama bölgesi hala mevcut. Teyit edilen ölümlerin yanı sıra, çok sayıda araştırmanın ortaya koyduğu diğer uzun vadeli etkiler arasında kirlenmiş su, bitki yaşamında hasar ve hem insanlarda hem de hayvanlarda doğum kusurları yer almaktadır.

Ekolojik hasarın anlaşılması zor olmakla birlikte, bölge hiçbir zaman tamamen yaşamdan yoksun hale gelmemiştir. Pek çok hayvan radyasyona dayalı genetik mutasyonlara maruz kaldıktan sonra bile hayatta kalmayı başardı; özellikle de Çernobil'in acele tahliye emirleri sırasında sahipleri tarafından terk edilen bir dizi evcil köpek. Bugün bölgede birkaç yüz yabani köpeğin yaşadığı tahmin ediliyor ve bu popülasyonların muazzam ve ani çevresel bozulmaya nasıl uyum sağladığını incelemek için eşsiz bir fırsat sunuyor.

Geçen yıl yayınlanan bir çalışmada araştırmacılar, Dışlama Bölgesi'ndeki yabani köpekler ile sadece 10 mil uzaklıktaki Çernobil Şehri'nde yaşayan köpekler arasında keskin genetik farklılıklar tespit etti. Bunlar arasında, iki popülasyon arasında, bazıları özellikle DNA onarımı ile ilişkili 391 genetik aykırı bölge bulunuyordu. Ancak PLOS One dergisinde yayınlanan takip araştırmasına göre, ekip şimdi bu zıtlıkların artan mutasyon oranının bir sonucu olduğuna dair “hiçbir kanıt” olmadığını söylüyor.

Araştırmacılar, kromozomal düzeyde örnekleri analiz ettikten sonra, küçük genom aralıklarını ve bireysel nükleotidler arasındaki farklılıkları izleyerek sonuca ulaştılar. Özellikle birikmiş germ hattı DNA mutasyonları (üreme hücresi DNA'sında birden fazla nesil boyunca ebeveynlerden yavrulara geçen değişiklikler) gibi anormalliklerin kanıtlarını arıyorlardı. NC State karşılaştırmalı onkoloji genetiği profesörü ve çalışmanın sorumlu yazarı Matthew Breen, genel süreci telefon kameranızın yakınlaştırma işlevini kullanmaya benzetti.

Breen 13 Ocak'ta yaptığı açıklamada, “Bir konunun geniş bir görüntüsüyle başlıyoruz ve sonra yakınlaştırıyoruz” dedi. “Örneğin, yüksek dozda radyasyona maruz kalmanın kromozomal seviyeden aşağıya doğru istikrarsızlığa yol açabileceğini biliyoruz.”

Breen, mevcut köpek popülasyonunun 1986'daki Çernobil felaketinden 30'dan fazla nesil uzakta olmasına rağmen, ekibin, örneğin bir tür hayatta kalma avantajı sağlaması durumunda genetik mutasyonları muhtemelen tanımlayacağını belirtti. Ancak araştırmacılar bu tür anormalliklere dair hiçbir kanıt bulamadı.

Çalışmanın yazarları, “Serbest üreyen köpeklerin coğrafi olarak yakın bu iki popülasyonu arasında daha önce tespit edilen genetik farklılaşmanın nedeni mutasyon gibi görünmüyor” sonucuna varıyor. “Bunu, ırk kompozisyonu, akraba evliliği ve diğer serbest üreyen köpek popülasyonlarıyla karşılaştırmalar üzerine yapılan önceki çalışmalarla birlikte değerlendirdiğimizde, bu genetik farklılaşmanın kesin nedenini henüz tespit edemedik.”

NC State doktora adayı ve çalışmanın başyazarı Megan Dillon, Çernobil'den kurtulan ilk nesil köpeklerin bunu radyoaktif mutasyon yoluyla değil, zaten sahip oldukları bazı genetik özellikler sayesinde yapmış olabileceğine inanıyor.

“Belki de başlangıçta aşırı bir seçici baskı vardı ve daha sonra santraldeki köpekler şehir nüfusundan ayrı kaldı” dedi. “Bu soruyu araştırmak şu anda üzerinde çalıştığımız önemli bir sonraki adım.”

Araştırmacıların son bulguları köpeklerin ötesine de uzanıyor. Nükleer erimeden bu yana yaşayan köpek nesillerinin sayısı göz önüne alındığında, Dillon günümüz nüfusunu “felaket sırasında mevcut olanlardan yüzyıllarca uzakta olan” insanlara benzetti.

Ancak bugünün Çernobil köpeklerinin radyoaktif serpintiden kaynaklanan genetik mutasyonlara sahip olmaması, onların ya da hala temizleme çalışmalarında çalışan insanların sağlık sorunlarından uzak olduğu anlamına gelmiyor.

Columbia Üniversitesi Halk Sağlığı Okulu'nda çevre sağlığı bilimleri profesörü ve çalışmanın eş yazarı Norman Kleiman, “Çoğu insan Çernobil nükleer kazasını Ukrayna'nın terk edilmiş bir köşesinde meydana gelen radyolojik bir felaket olarak düşünüyor, ancak potansiyel olumsuz sağlık etkileri çok daha geniş” diye ekledi.

Kaynak: Popsci.com