Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Doğu Afrika'daki insanlarından kalma en eski fosillerin yaşı, uzun süredir belirsizdi. Etiyopya'daki devasa bir volkanik patlamanın tarihlendirilmesi, buradaki insanların düşünülenden çok daha yaşlı olduklarını ortaya koyuyor.

Omo I olarak bilinen kalıntılar, 1960'ların sonlarında Etiyopya'da bulundu ve bilim adamları, fosillerin bulunduğu tortulların üstünde ve altında bulunan volkanik kül tabakalarının kimyasal parmak izlerini kullanarak, o zamandan beri tam olarak onları tarihlendirmeye çalışıyorlar.

Cambridge Üniversitesi liderliğindeki uluslararası bir bilim insanları ekibi, Omo I kalıntılarının ve bir tür olarak Homo sapiens'in yaşını yeniden değerlendirdi. Fosilleri tarihlendirmeye yönelik daha önceki girişimler, fosillerin 200 bin yıldan daha küçük olduklarını öne sürdü, ancak yeni araştırmalar, bunların 230 bin yıl önce meydana gelen devasa bir volkanik patlamadan daha eski olması gerektiğini gösteriyor. 

Omo I kalıntıları, Doğu Afrika Rift vadisinde, güneybatı Etiyopya'daki Omo Kibish Formasyonu'nda bulundu. Bölge, yüksek volkanik aktiviteye sahip bir bölgedir ve zengin bir erken insan kalıntıları ve taş aletler gibi eserler kaynağıdır. Bilim insanları, arkeolojik ve fosil materyallerin bulunduğu yerlerin üstündeki ve altındaki volkanik kül katmanlarını tarihlendirerek, Omo I'i türümüzün en eski kanıtı olarak tanımladılar.

Cambridge Coğrafya Departmanından Dr. Céline Vidal, "Bu yöntemleri kullanarak, Omo fosillerinin genel olarak kabul edilen yaşı 200.000 yıldan azdır, ancak bu tarih hakkında çok fazla belirsizlik var. Fosiller, kül çok ince taneli olduğu için kimsenin radyometrik tekniklerle tarihlemeyi başaramadığı kalın bir volkanik kül tabakasının altında bir dizi halinde bulundu." dedi.

Profesör Clive Oppenheimer liderliğindeki dört yıllık bir projenin parçası olarak, Vidal ve meslektaşları, Etiyopya Yarığı'ndaki tüm büyük volkanik patlamaları, Orta Pleistosen olarak bilinen bir dönem olan Homo sapiens'in ortaya çıktığı zamanlara doğru tarihlendirmeye çalışıyorlar. 

Araştırmacılar volkanik tortulardan pomza taşı örnekleri topladı ve bunları milimetrenin altında bir boyuta indirdi. Vidal; "Her püskürmenin kendi parmak izi vardır yüzeyin altında, magmanın izlediği yol tarafından belirlenen kendi evrim hikayesi gibi. Kayayı bir kez ezdikten sonra, içindeki mineralleri serbest bırakıyorsunuz ve sonra onları tarihlendirebilir ve mineralleri bir arada tutan volkanik camın kimyasal imzasını tanımlayabilirsiniz." dedi.

Araştırmacılar, Kamoya Hominin Bölgesi'nden (KHS külü) gelen kalın volkanik kül tabakasının parmak izini 400 kilometreden fazla uzaktaki Shala yanardağının patlamasıyla ilişkilendirmek için yeni jeokimyasal analiz yaptılar. Ekip daha sonra yanardağdaki pomza örneklerini 230 bin yıl öncesine tarihlendirdi. Omo I fosilleri, bu kül tabakasından daha derinde bulunduğuna göre, 230 bin yıldan daha eski olmalıdır.

Vidal, "Önce jeokimyasal bir eşleşme olduğunu buldum, ancak Shala patlamasının yaşına sahip değildik. Shala yanardağının örneklerini hemen Glasgow'daki meslektaşlarımıza kayaların yaşını ölçebilmeleri için gönderdim. Sonuçları aldığımda ve bölgedeki en eski Homo sapiens'in önceden tahmin edilenden daha yaşlı olduğunu öğrendiğimde gerçekten heyecanlandım." şeklinde aktardı.

Etiyopya'daki Addis Ababa Üniversitesi'nden şu anda BIUST'ta bulunan saha araştırmasının ortak yazarı ve ortak lideri Profesör Asfawossen Asrat, "Omo Kibish Formasyonu, geçmişte zorlukla erişilen ve araştırılan geniş bir tortul tortudur. Omo Kibish Formasyonunun, özellikle de kül tabakalarının stratigrafisine daha yakından bakmamız, bölgedeki en eski Homo sapiens'in yaşını en az 230 bin yıla çıkarmamızı sağladı." Dedi.

Aurélien Mounier, " Homo sapiens soyunun ilk evrelerine ait olduğu düşünülen diğer Orta Pleistosen fosillerinden farklı olarak, Omo I, uzun ve küresel bir kafatası kubbesi ve bir çene gibi tartışmasız modern insan özelliklerine sahiptir."Yeni tarih tahmini, fiili olarak, onu Afrika'daki en eski tartışmasız Homo sapiens yapıyor." açıklamasında bulundu.

Araştırmacılar, bu çalışmanın Doğu Afrika'daki Homo sapiens için yeni bir minimum yaş göstermesine rağmen, yeni bulguların ve yeni çalışmaların türümüzün yaşını zamanda daha da geriye götürebileceğini söylüyor. 

Vidal, "İnsanlığı ancak elimizdeki fosillere dayanarak tarihlendirebiliriz, bu yüzden bunun türümüzün kesin yaşı olduğunu söylemek imkânsız. İnsan evrimi araştırması her zaman hareket halindedir: anlayışımız geliştikçe sınırlar ve zaman çizelgeleri değişir. Ancak bu fosiller insanların ne kadar dayanıklı olduğunu gösteriyor: doğal afetlere çok açık bir bölgede hayatta kaldığımızı, büyüdüğümüzü ve göç ettiğimizi."dedi.

Oppenheimer, "En eski atalarımızın jeolojik olarak aktif bir yarık vadisinde yaşaması muhtemelen tesadüf değil. Göllerde yağış topladı, tatlı su sağladı ve hayvanları cezbetti ve binlerce kilometreye uzanan doğal bir göç koridoru olarak hizmet etti. Volkanlar, taş aletler yapmak için harika malzemeler sağladı ve zaman zaman büyük patlamalar manzarayı değiştirdiğinde bilişsel becerilerimizi geliştirmek zorunda kaldık." dedi.

Cambridge Tephra Laboratuvarı'nın başkanı Profesör Christine Lane,"Adli yaklaşımımız, Doğu Afrika'daki Homo sapiens için yeni bir minimum yaş sağlıyor, ancak bu bölgede meydana geldiğine inanılan yaygın olarak inanılan, ortaya çıkmaları için bir üst sınır, maksimum yaş sağlamak için zorluk hala devam ediyor. Yeni buluntuların ve yeni çalışmaların türümüzün yaşını zamanda daha da geriye götürmesi mümkün." dedi

Sözlerine devam eden Vidal, "Etiyopya Yarığı'nın patlamaları ve diğer tortul oluşumlardan gelen kül birikintileri ile ilişkilendirmeye çalıştığımız birçok başka kül tabakası var. Zamanla, bölgedeki diğer fosillerin yaşını daha iyi sınırlamayı umuyoruz." diyerek sözlerini noktaladı.

Makale:nature.com