Ekoloji
Dünya Tarihinin ilk Devi
Nevada’da bulunan sürüngen kalıntıları, bu canlının dünyadaki ilk dev yaratık olabileceğini gösteriyor.
Nevada’nın Agusta Dağları’nda ortaya çıkarılan ve bir Cymbospondylus youngorum olduğu bilinen sürüngenin yaklaşık 246 milyon yıl önce şu anda Nevada olan bölgedeki okyanusta yaşadığı düşünülüyor. Bonn Üniversitesi’nden paleontologların bildirdiğine göre kafatası yaklaşık 2 metre, toplam uzunluğu 17 metreye uzanan ve 40 ton ağırlığa sahip olduğu düşünülen sürüngen dünyanın ilk dev yaratığı olabilir.
Fosil, uzak Augusta Dağları'nda yüzeyleyen Fosil Tepe Üyesi olarak bilinen Orta Triyas yaşlı kayalardan oluşan bir tabakadan çıkarıldı. C. youngorum, 250-90 milyon yıl önce Dünya okyanuslarını ilk kez yüzen, oldukça başarılı bir deniz sürüngenleri grubu olan ichthyosaur'a bir örnektir. Yeni tanımlanan türlerin yaşına dayanarak, iktiyozorların sadece 3 milyon yılda bu kadar büyük bir boyuta evrimleştiği görülüyor. Çalışma, Bonn Üniversitesi'nden omurgalı paleontolog Martin Sander ve meslektaşları tarafından yapıldı.
Profesör Sander, "250 yıl önce Güney İngiltere ve Almanya'daki ilk iskelet keşiflerinden bu "balık kertenkeleleri", dinozorlardan çok önce bilimin bildiği ilk büyük sürüngen fosilleri arasındaydı.O zamandan beri popüler hayal gücünü ele geçirdiler." dedi.
C. youngorum'un fosil kalıntıları ilk olarak 1998'de Augusta Dağları'nda ortaya çıkarıldı.Profesör Sander, "Bulgunun önemi hemen anlaşılmadı, çünkü kanyonun kenarında sadece birkaç omur açığa çıktı. Ancak, omurların anatomisi, hayvanın ön ucunun hala kayalarda gizlenmiş olabileceğini düşündürdü." diye ekledi.
Bununla birlikte, Eylül 2011'e kadar, araştırmacılar bu fikri doğruladılar kayadan iyi korunmuş (ve 6,6 fit uzunluğunda) bir fosil kafatasını, büyük iktiyozordan gelen ön ayakları ve göğüs kemiklerini kazdılar. Profesör Sander'e göre, deniz sürüngeni kesinlikle bu zaman diliminde keşfedilen en büyük hayvandı. Paleontolog, "Bildiğimiz kadarıyla, Dünya'da yaşayan ilk dev yaratıktı." diye ekledi. Bununla birlikte, C. youngorum'un boyutuyla ilgili en ilginç şey, yaratığın ilk iktiyozorların karada yaşayan öncüllerinden evrimleşerek, yüzgeçler ve hidrodinamik bir form geliştirerek sadece 3 milyon yıl sonra ortaya çıkmış olmasıdır.
Profesör Sander, "Bu kadar büyümek için inanılmaz kısa bir süre" dedi. C. youngorum'un nasıl bu kadar büyüdüğünü bulmak için araştırmacılar, zamanın yerel gıda ağındaki enerji akışlarını keşfetmek için ekosistem modellemesini kullandılar. California'daki Scripps College'dan makale yazarı ve paleobiyolog Lars Schmitz, "Bu projenin oldukça benzersiz bir yönü, yaklaşımımızın bütünleştirici doğasıdır. Dev kafatasının anatomisini ayrıntılı olarak tanımladıktan ve böylece bu hayvanın diğer iktiyozorlarla nasıl bir ilişkisi olduğunu anladıktan sonra, iktiyozor ve balina vücut boyutlarının büyük ölçekli evrimsel modeli bağlamında yeni keşfin önemini anlamak istedik. Bunu yapmak için, Fosil Tepe Üyesi'nde korunan fosil ekosisteminin nasıl işlediğini bulmamız gerekiyordu."dedi.
Analizler, Nevada sularının bir zamanlar bu tür devlerin gelişimine uygun olduğunu ve daha da büyük bir iktiyozoru desteklemiş olabileceğini ileri sürdü. Modelleme çalışmasına öncülük eden Mainz Üniversitesi'nden makale yazarı ve evrimsel ekolojist Eva Maria Griebeler, “Bu besin ağının işleyişini ekolojik modellemeden anlamak çok heyecan vericiydi.” dedi.
Büyük boyutları ve sonuçta ortaya çıkan enerji talepleri nedeniyle, Cymbospondylus youngorum dahil Fosil Tepe Faunası'ndaki en büyük iktiyozorların yoğunlukları, saha sayımımızın önerdiğinden önemli ölçüde düşük olmalıdır. Ekip, tarihleri boyunca yavaş yavaş büyüyen modern balinaların evriminden farklı olarak, iktiyozorların ani bir patlama yaşadığını söyledi. Profesör Sander, "İktiyozorların da dünya okyanuslarını dolduran ilk büyük yaratıklar oldukları ve daha az rekabete maruz kaldıkları için bu kadar hızlı evrimleşebildiklerini varsayıyoruz." diye ekledi.
Buna karşılık, balinaların gelişimi, farklı beslenme uzmanlıklarının benimsenmesinin yanı sıra çeşitli plankton türlerinin mevcudiyeti tarafından yönlendirildi. Bununla birlikte hem iktiyozorlar hem de balinalar, bu tür devasa boyutlara ulaşmak için iyi zincirdeki nişlerden yararlanmaya güveniyorlardı. Jorge Velez-Juarbe, "Bu keşif ve çalışmamızın sonuçları, farklı deniz tetrapod gruplarının, benzer koşullar altında, ancak şaşırtıcı derecede farklı oranlarda, epik orantıların vücut boyutlarını nasıl geliştirdiğini vurgulamaktadır." dedi. Los Angeles County Doğa Tarihi Müzesi uzmanı, "Cymbospondylus youngorum ve Fosil Tepesi Faunasının geri kalanı, Dünya tarihindeki en kötü kitlesel yok oluşun ardından okyanuslardaki yaşamın esnekliğinin bir kanıtıdır." diye ekledi.
Çalışmanın tamamlanmasıyla birlikte, C. youngorum, Los Angeles County Doğa Tarihi Müzesi'nin paleontolojik koleksiyonlarına girmiş ve şu anda halk tarafından sergilenmektedir . Yaratığın kafatasının bir kopyası da Bonn Üniversitesi'ndeki Goldfuß Müzesi'nde sergilenmek üzere hazırlanıyor.
Makale:science.org
