Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

NASA'nın Curiosity keşif aracı tarafından toplanan ve analiz edilen yeni örnekler, araştırmacıları Mars'ın bir zamanlar gerçekten yaşamı destekleme kapasitesine sahip olup olmadığını bulmaya her zamankinden daha fazla yaklaştırıyor. Nature dergisinde 18 Nisan'da yayınlanan bir makaleye göre, eski jeolojik örnekler Kızıl Gezegen'in bir zamanlar karbon döngüsüne sahip olduğunu gösteriyor ki bu da Mars yüzeyinde sıvı halde suyun varlığını sürdürmesi için gerekli olan atmosferik bir koşul. Kurumuş nehirlerin, göllerin ve hatta muhtemelen okyanusların varlığına işaret eden önceki kanıtlarla birlikte ele alındığında, Dünya'nın komşusunun uzak geçmişinde en azından bir tür yaşama sahip olma olasılığı giderek artıyor.

Curiosity'nin önceki tüm çalışmalarında olduğu gibi, bu son keşifler de 96 mil genişliğindeki Gale Krateri'nin içinden geldi. Mars ekvatorunun yaklaşık 4,5 derece güneyinde yer alan Gale Krateri, yaklaşık 3,5 ila 3,8 milyar yıl önce bir asteroit veya kuyruklu yıldız çarpmasının ardından oluşmuştur. Bir zamanlar, muhtemelen büyük, kumsalla çevrili bir göle ev sahipliği yapıyordu. Curiosity 2012'den bu yana iniş alanından 21 milden fazla yol kat etti ve altındaki Mars tortusu katmanlarından çok sayıda sondaj alanı örneği elde etti. Görevin uzun vadeli hedeflerinden biri de jeolojik katmanların yeterince derinine inerek araştırmacıların gezegenin geçmişine mümkün olduğunca yakından bakabilmelerini sağlamaktı. Curiosity kısa süre önce Gale Krateri'nin Sharp Dağı'nda bulunan sülfat bakımından zengin üç sondaj bölgesinde bunu başardı.

Curiosity bu sondaj alanlarında siderit adı verilen demir karbonat maddesi içeren tortular tespit etti. Calgary Üniversitesi Dünya, Enerji ve Çevre Çalışmaları doçenti ve NASA Mars Bilim Laboratuvarı Curiosity Rover ekibinden Ben Tutolo'ya göre bu veriler dünya dışı yaşam arayışında önemli bir noktaya işaret ediyor.

Tutolo yaptığı açıklamada, “Gale Krateri'ndeki büyük karbon yataklarının keşfi, Mars'ın jeolojik ve atmosferik evrimini anlamamızda hem şaşırtıcı hem de önemli bir atılımı temsil ediyor” dedi. “Bu kayalarda ve Mars'ın büyük bölümünde haritalanan benzer tortularda yüksek oranda çözünebilir tuzların bolluğu, Mars'ın sıcak ve ıslak bir erken dönem Mars'tan mevcut, soğuk ve kuru durumuna dramatik geçişi sırasında Mars'ın 'büyük kurumasının' kanıtı olarak kullanılmıştır.”

Daha önce uzmanlar eski Mars atmosferinin karbondioksit (CO2) açısından zengin olduğunu öğrenmişlerdi, ancak tortul karbonat malzemelerine dair yeterli kanıt yoktu. Bu materyaller Mars'ın bir zamanlar atmosferinde sadece buzu değil sıvı suyu da destekleyecek kadar karbondioksit içerdiğini gösteriyordu. Curiosity'nin son bulguları sayesinde gezegenin bu geçmiş dönemi artık çok daha olası görünüyor. Ancak zaman içinde, güneş rüzgârı ve radyasyon Mars atmosferini muhtemelen çekip aldı ve karbondioksitin kayaya dönüşmeye başladığı noktaya kadar yavaş yavaş inceltti.

Tutolo, “Daha geniş çıkarımlar, gezegenin bu zamana kadar yaşanabilir olduğu, ancak daha sonra gezegeni ısıtan CO2'nin siderit olarak çökelmeye başlamasıyla, Mars'ın sıcak kalma kabiliyetini etkilemiş olabileceğidir” dedi.

Ekip ileriye dönük olarak, en son bulgularını güçlendirmek için Mars'ın sülfat bakımından zengin ek bölgelerini daha fazla incelemeyi umuyor. Bunu yapmak aynı zamanda gezegeni ve geçmişteki sakinlerini daha iyi anlamalarına yardımcı olacaktır. Bu arada, Mars'taki bu mekanizmaları keşfetmek, bilim insanlarının Dünya'daki benzer süreçleri daha iyi anlamalarına yardımcı olabilir.