Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

“Akıllı” hayvanlar kulübüne sürekli olarak yeni üyeler eklenirken, dünyanın balinaları kurucular arasında sayılabilir. Yaklaşık 50 milyon yıllık bu hayvan soyu, kendi kültürlerinin kanıtlarını gösteriyor, yatları devirebiliyor, gruplar halinde yırtıcıları avlayabiliyor ve hatta kendi alfabelerine sahip olabiliyorlar. Alaska'daki kambur balinalar (Megaptera novaeangliae) üzerinde yapılan yeni bir çalışmada, hayvanların avlarını sersemletmek ve yakalamak için su altında üfledikleri “baloncuk ağlarını”, yakaladıkları yiyecek miktarını en üst düzeye çıkarmak amacıyla manipüle ettikleri gözlemlendi. Bilim insanları bu “balon ağların” balinalar tarafından kullanılan aletler olarak sayılması gerektiğine inanıyor. Bulgular 21 Ağustos'ta Royal Society Open Science dergisinde yayınlanan bir çalışmada detaylandırılmıştır.

Çalışmanın yazarlarından ve Alaska Balina Vakfı İcra Direktörü Andy Szabo yaptığı açıklamada, “Heyecan verici bulduğum şey, kambur balinaların aksi takdirde ulaşamayacakları av kümelerinden yararlanmalarına olanak tanıyan karmaşık araçlar geliştirmiş olmaları” dedi. “Okyanuslarımız değişmeye devam ederken bu balinalara iyi hizmet edeceğini umduğum şey bu davranışsal esneklik ve yaratıcılıktır.” 

[İlgili: Kambur balinalar büyük sayılarda örgütleniyor ve kimse nedenini bilmiyor]

Balon ağları nedir?

Balon-ağ ile beslenme hem balina grupları hem de tek balinalar tarafından kullanılan bir avlanma stratejisidir. Bir grup halinde yapıldığında, iletişim ve işbirliği gerektiren çok senkronize bir davranışlar dizisidir, bu da yüksek sosyal zekalarının daha da fazla kanıtıdır.

Bir grup balina ya da tek bir balina, bir balık sürüsünün ya da kril adı verilen küçük kabukluların altına dalar. Organizmayı sersemletmek ve yüzeye yaklaştırmak için üfleme deliklerinden baloncuk halkaları üflerler. Yüzeye yaklaştıklarında, balinalar ağızlarını genişçe açar ve ağızlarını kapatmadan önce kabarcık ağındaki her şeyi yutarlar. Balya plakaları suyu dışarı iterken, balinalar da hayvanları bütün olarak yutuyor.

Çalışmanın yazarlarından ve Manoa'daki Hawai'i Üniversitesi Deniz Memelileri Araştırma Programı Direktörü Lars Bejder yaptığı açıklamada, “Birçok hayvan yiyecek bulmalarına yardımcı olacak araçlar kullanır, ancak çok azı bu araçları kendileri yaratır veya değiştirir” dedi.

Yeni çalışma, Alaska'nın güneydoğusunda (SE) yaşayan ve kış aylarında çiftleşmek üzere Hawai'ye göç eden bir kambur balina popülasyonunu inceledi. Tüm yıl boyunca enerji bütçeleri, Güneydoğu Alaska'da yaz ve sonbahar boyunca yeterince yiyecek yakalayıp yemelerine bağlıdır. Özenle geliştirdikleri avlanma tekniklerini anlamak, bu göçmen balinaların Pasifik Okyanusu'nda yaklaşık 3.000 mil yüzmek için yeterli kaloriyi nasıl elde ettiklerine ışık tutuyor.

Dronlar ve vantuzlar

Yaşamlarının büyük çoğunluğunu su altında geçirdikleri için deniz memelilerini incelemek oldukça zordur. Teknolojideki gelişmeler, biyologların onların yaşamlarına içeriden bakmalarını biraz daha kolaylaştırdı. 

Bu çalışmada ekip, balinaların hareketlerini suyun üstünden ve altından incelemek için özel etiketler ve dronlar kullandı. 

Çalışmanın eş yazarı ve Manoa'daki Hawaii Üniversitesi deniz memelileri araştırmacısı William Gough yaptığı açıklamada, “Balinalara invaziv olmayan vantuzlu etiketler yerleştirdik ve Güneydoğu Alaska'da yalnız balon ağlı kambur balinaların üzerinde dronlar uçurarak su altı hareketleri hakkında veri topladık” dedi. 

Ancak bu araçlarla bile balinaları ve diğer deniz memelilerini incelemek için pratik yapmak gerekiyor. Gough, “Balinalar üzerinde çalışmak zor bir gruptur, onları başarılı bir şekilde etiketlemek ve/veya drone ile görüntülemek beceri ve hassasiyet gerektirir” dedi.

Etiketleme ve görüntüler, Güneydoğu Alaska'daki yalnız kambur balinaların kril yakalamak için karmaşık baloncuk ağları yaptığını ortaya çıkardı. Balinalar yalnızca iç kabarcık halkaları olan ağları oluşturan desenlerde kabarcıklar üflemekle kalmıyor, aynı zamanda ağların ayrıntılı yönlerini de kontrol edebiliyorlar. 

Bejder, “[Balinalar] halkaların sayısı, ağın boyutu ve derinliği ve kabarcıklar arasındaki boşluk gibi ayrıntıları aktif olarak kontrol ediyorlar” dedi. “Bu yöntem, ekstra enerji kullanmadan tek bir beslenme dalışında yedi kata kadar daha fazla av yakalamalarını sağlıyor. Bu etkileyici davranış, kambur balinaları avlanmak için kendi aletlerini hem yapan hem de kullanan nadir hayvan grupları arasına yerleştiriyor.”

Hayatta kalma mekanizmaları

Dünyanın dört bir yanındaki deniz memelileri, iklim değişikliğinden habitat bozulmasına, kimyasal ve gürültü kirliliğine maruz kalmaya kadar ciddi tehditlerle karşı karşıyadır. Bilinen 92 deniz memelisi türünün yaklaşık yüzde 25'inin nesli tükenme riski altında. Bu hayvanların nasıl beslendiğini anlamak, hayatta kalmaları için kritik önem taşıyan beslenme alanlarını izlemek ve korumak için daha iyi politikalar oluşturmanın anahtarıdır. 

Gough, “Bu az çalışılmış yiyecek arama davranışı tamamen kambur balinalara özgü” dedi. “Bu hayvanları doğal ortamlarında, sadece birkaç kişinin görebileceği davranışlar sergilerken görmek inanılmaz. Gözden kaybolduktan sonra laboratuvara geri dönebilmek, verilere dalabilmek ve su altında neler yaptıklarını öğrenebilmek de ödüllendirici.” 

[İlgili: Bir grup kambur balina şiddeti seçiyor]

Ekibe göre, bu çalışma için topladıkları “zengin veri seti”, kabarcık ağının arkasındaki fizik ve enerji hakkında daha fazla bilgi edinmelerini sağlayacak.

Bejder, “Kambur balinaların işbirlikçi kabarcık ağı, yüzeyden beslenme ve derin hamleli beslenme gibi diğer beslenme davranışlarını gerçekleştirdiklerine dair veriler de geliyor, bu da bu popülasyonun enerjik manzarasının ve uygunluğunun daha fazla araştırılmasına olanak tanıyor” dedi.