Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Paleontologlardan oluşan bir ekip, yaklaşık 5,3 milyon yıl önce yaşamış yeni bir soyu tükenmiş mors türünü ortaya çıkardı. Ontocetus posti, beslenme adaptasyonları açısından modern, yaşayan mors Odobenus rosmarus ile bazı şaşırtıcı benzerlikler taşıyor. Yeni deniz aygırı, 13 Ağustos'ta açık erişimli PeerJ Life & Environment dergisinde yayınlanan bir çalışmada tanımlanıyor ve bu büyük deniz memelilerinde yakınsak evrimin ilgi çekici bir örneğini vurguluyor. 

Milyonlarca yıl önce, Dünya üzerinde birkaç mors türü vardı. Şimdi ise iki alt türü olan tek bir ana tür var: Atlantik Morsu ve Pasifik Morsu. Ontocetus posti'nin fosilleşmiş kalıntıları İngiltere'nin Norwich ve Belçika'nın Antwerp kentlerinde keşfedildi. Belçika'daki örnekler, çalışmanın eş yazarı Mathieu Boisville tarafından 2020 yılında tez çalışması sırasında ortaya çıkarıldı. 

Şu anda Japonya'daki Tsukuba Üniversitesi'nde doktora ve paleontolog olan Boisville, Popular Science'a “Bazı fosil mors çenelerinin daha önce bilinenden farklı olduğunu fark ettim” diyor. “Dahası, holotip (yani türü referans alan tip fosil) bazı araştırmacılar tarafından bahsedilmiş olmasına rağmen hiç tanımlanmamıştı.”

Çalışmada ekip, başlangıçta Ontocetus emmonsi türü olduğunu düşündükleri için çene kemiğinin ayrıntılı bir analizini yaptı. Yeni örneğin benzersiz bir özellik kombinasyonuna sahip olduğunu buldular. Post-kanin dişlere, daha büyük bir alt kanine ve kaynaşmış ve kısa bir mandibular simfize sahip. Ekibe göre, bu anatomik özellikler Ontocetus posti'nin yaşayan akrabalarına benzer şekilde emerek beslenmeye iyi adapte olduğunu gösteriyor. 

Boisville, “Modern mors Orta Pleistosen'in sonuna kadar [yaklaşık 200.000 yıl önce] Kuzey Atlantik'e gelmeyecek, ancak şimdi soyu tükenmiş bir mors türü (yani Ontocetus emmonsi) Pliyosen'in başında (5,3 milyon yıl önce) Kuzey Atlantik'te zaten mevcuttu” diyor. “Modern morslar Kuzey Kutbu'nun soğuk sularında yaşıyor ve benzersiz bir beslenme tekniği (yani emme-besleme) kullanıyor. Bununla birlikte, bu soğuk sıcaklık toleransı ve emme-besleme tekniği mors soyunda ancak geç dönemde geliştirilmiştir.”

Göçleri muhtemelen Orta Amerika Deniz Geçidi tarafından kolaylaştırılmıştır. Bu önemli okyanus geçidi bir zamanlar Kuzey Amerika ve Güney Amerika kıtalarını birbirinden ayırıyordu, ancak sonunda Panama Kıstağı tarafından kapatıldı. Geç Pliyosen döneminde ortaya çıkan küresel soğuma deniz yaşamını önemli ölçüde etkilemiş ve muhtemelen Ontocetus posti'nin neslinin tükenmesine katkıda bulunarak soğuğa adapte olmuş modern morsların ortaya çıkmasını ve sonunda manzaraya hakim olmasını sağlamıştır.

Bulgular, çevredeki değişikliklerin deniz memelilerinin adaptasyonlarını ve hayatta kalmalarını nasıl şekillendirdiğini vurgulamaktadır. Ontocetus posti ve modern mors arasındaki beslenme adaptasyonlarının bu yakınlaşması, farklı zaman dilimlerinde ve ortamlarda sürekli değişen evrimsel süreçlerin nasıl gerçekleştiğini göstermektedir.

Ekip bu türe ait daha fazla fosil bulmayı umuyor, böylece geçmişteki iklim değişiklikleri ve adaptasyonlar hakkında daha fazla bilgi edinebilecekler. Balinalar ve yunuslar gibi morslar ve deniz memelileri, deniz memelilerinin geçmişteki değişikliklere nasıl uyum sağladıkları hakkında bize çok şey söyleyebilecek hayvan soylarından bazılarıdır. Morslar eskiden daha çeşitliydi ve geniş bir coğrafi alanı kapsıyordu, ancak yine de iklim değişikliğinin temel göstergeleri olmaya devam ediyor.

Boisville, “Küresel iklim değişikliğinin deniz memelilerinin yanı sıra genel olarak fauna ve flora üzerindeki etkisinin kamuoyu tarafından fark edilmesinin önemli olduğuna inanıyoruz” diyor. “Modern deniz aygırı, ister avlanma ister küresel ısınma olsun, insan faaliyetlerinden güçlü bir şekilde etkileniyor, yaşam alanını ve dolayısıyla avını etkiliyor. Bu keşfin, bu güzel ama savunmasız hayvanların korunması fikrini güçlendireceğini umuyoruz.”

Kaynak: https://www.popsci.com/environment/walrus-discovered/