Biomedya - Biyoteknoloji & Yaşam Bilimleri

Penguenler uçamaz. Kanatları tamamen dekoratif gibi görünse de, bu uzantılar aslında evrimsel geçmişlerinde daha büyük bir rol oynamaktadır. Pakudyptes hakataramea adlı fosil bir penguen türü, nesli tükenmiş penguenler ile günümüzde yaşayanlar arasında bir köprü oluşturuyor. Bazı kemikleri, penguenlerin bu kadar hızlı yüzücü olmalarına yardımcı olmak için bu kanatların nasıl evrimleştiğini gösteriyor. Bulgular, 31 Temmuz'da Journal of the Royal Society of New Zealand'da yayımlanan bir çalışmada açıklandı. 

Pakudyptes günümüz Yeni Zelanda'sının Güney Adası'nda yaklaşık 24 milyon yıl önce yaşamıştır. Çok küçüktü, kabaca bugün yaşayan küçük mavi penguen ya da kororayla aynı boyuttaydı. Sadece 9,8 inç boyunda ve 2,2 kilo ağırlığında olan Pakudyptes, Dünya üzerinde yaşadığı bilinen en küçük penguen türleri arasında yer alıyor. 

[İlgili: İnsan boyutundaki bu penguen, bildiğimiz en büyük antik penguen bile değil].

İlginç bir şekilde, Pakudyptes bu kadar erken bir penguen türü olmasına rağmen suya dalmalarını sağlayan fiziksel adaptasyonlara sahipti. Araştırmada, Yeni Zelanda'daki Otago Üniversitesi ile Japonya'daki Ashoro Paleontoloji Müzesi, Okayama Bilim Üniversitesi ve Osaka Üniversitesi'nden bilim insanlarından oluşan bir ekip üç kemiği inceledi. Kol kemiği, uyluk kemiği ve dirsek kemiği, 1987 yılında merhum paleontolog Ewan Fordyce tarafından Güney Adası'nın Canterbury bölgesindeki Hakataramea Vadisi'nde yapılan birkaç saha gezisi sırasında keşfedildi. 

Araştırmacılar Pakudyptes'in modern penguenler ile artık soyu tükenmiş olan fosil penguenler arasındaki morfolojik boşluğu doldurduğunu tespit etti.

Çalışmanın eş yazarı ve Ashoro Paleontoloji Müzesi paleontoloğu Tatsuro Ando yaptığı açıklamada, "Özellikle kanat kemiklerinin şekli büyük ölçüde farklıydı ve penguen kanatlarının bugünkü formuna ve işlevine sahip olma süreci belirsizliğini koruyordu" dedi. 

Humerus ve ulna kemikleri penguenlerin kanatlarının nasıl evrimleştiğini gösteriyor. 

Ando, "Şaşırtıcı bir şekilde, Pakudyptes'in kanadının omuz eklemleri günümüz pengueninin durumuna çok yakınken, dirsek eklemleri daha eski fosil penguen türlerininkine çok benziyordu" dedi. "Pakudyptes, bu kombinasyonla bulunan ilk penguen fosilidir ve penguen kanatlarının evriminin kilidini açacak 'anahtar' fosildir."

Otago Diş Hekimliği Fakültesi, Okayama Bilim Üniversitesi'nden canlı penguenlerle ilgili verilerin yanı sıra fosilin iç kemik yapısını da analiz etti. Pakudyptes'in dalabildiklerini gösteren mikroanatomik özelliklere sahip olduğunu buldular. Modern penguenler mükemmel yüzme yetenekleriyle tanınırlar. Kurşun gibi yüzme becerileri büyük ölçüde dalış sırasında kaldırma kuvvetlerine katkıda bulunan yoğun, kalın kemiklerden kaynaklanmaktadır.

Pakudyptes'te kemik korteksi oldukça kalındı. Bununla birlikte, kemik iliği içeren medüller boşluk açıktı. Bu durum, genellikle sığ sularda yüzen yaşayan küçük mavi penguene benzemektedir. 

Pakudyptes'in dalışı ve yüzmesi muhtemelen kemiklerinin ayırt edici kombinasyonundan kaynaklanmaktadır. Kol kemiği ve dirsek kemiği, kanatların su altında yüzmek ve hareket etmek için nasıl kullanıldığını ortaya koyan kas ve bağların bağlandığı noktaları göstermektedir. 

[İlgili: Dışkı lekeleri daha önce bilinmeyen dört İmparator penguen kolonisini ortaya çıkardı].

Artık yaşamıyor olsalar da, fosil penguenler genellikle büyüktü. Günümüz İmparator penguenlerinin yaklaşık üç ila dört fit olan boylarına kıyasla, bazıları yaklaşık 4,5 fit hatta 6 fit boyuna ulaşabiliyordu.

Otago Diş Hekimliği Fakültesi'nden çalışmanın eş yazarı Carolina Loch yaptığı açıklamada, "Penguenler Geç Oligosen'den Erken Miyosen'e kadar hızla evrimleşti ve Pakudyptes bu döneme ait önemli bir fosil" dedi. "Küçük boyutu ve benzersiz kemik kombinasyonu, modern penguenlerin ekolojik çeşitliliğine katkıda bulunmuş olabilir."

Kaynak: www.popsci.com